在淬火過(guò)程中，當淬火產(chǎn)生的巨大應力大于材料本身的強度并超過(guò)塑性變形極限時(shí)，便會(huì )導致裂紋產(chǎn)生。 　　淬火裂紋往往是在馬氏體轉變開(kāi)始進(jìn)行后不久產(chǎn)生的，裂紋的分布則沒(méi)有一定的規律，但一般容易在工件的尖角、截面突變處形成。 　　在顯微鏡下觀(guān)察到的淬火開(kāi)裂，可能是沿晶開(kāi)裂，也可能是穿晶開(kāi)裂;有的呈放射狀，也有的呈單獨線(xiàn)條狀或呈網(wǎng)狀。 　　因在馬氏體轉變區的冷卻過(guò)快而引起的淬火裂紋，往往是穿晶分布，而且裂紋較直，周?chē)鷽](méi)有分枝的小裂紋。 　　因淬火加熱溫度過(guò)高而引起的淬火裂紋，都是沿晶分布，裂紋尾端尖細，并呈現過(guò)熱特征：結構鋼中可觀(guān)察到粗針狀馬氏體;工具鋼中可觀(guān)察到共晶或角狀碳化物。 　　表面脫碳的高碳鋼工件，淬火后容易形成網(wǎng)狀裂紋。這是因為，表面脫碳層在淬火冷卻時(shí)的體積脹比未脫碳的心部小，表面材料受心部膨脹的作用而被拉裂呈網(wǎng)狀。